El Sol

El Sol constitueix la principal font d’energia renovable al nostre abast. El nostre planeta rep del Sol una quantitat d’energia anual d’aproximadament 5,4x10²⁴ Joules, una xifra que representa 4.500 vegades l’energia que consumeix. Tot i la seva abundància, aquesta energia té dos inconvenients: és una forma d’energia molt difusa (de baixa concentració), i està sotmesa a un cicle diari i a un cicle anual provocat pels moviments relatius de la Terra respecte el Sol.

En general, el terme de radiació solar fa referència als valors d’irradiació global, és a dir, la quantitat d’energia rebuda per unitat de superfície en un temps determinat. A la superfície exterior de l’atmosfera, aquesta radiació és pràcticament constant i s’ha definit com la constant solar I_c. Aquesta constant te un valor de I_c = 1.353 W/m².
A la superfície terrestre, la radiació solar rebuda fa normalment referència a l’energia que prové directament del disc solar (radiació directa) i a l’energia que, difosa per l’atmosfera, prové de la resta del cel (radiació difusa). La proporció entre radiació global i difusa depèn de les condicions climatològiques. Després de considerar les pèrdues per reflexió, absorció i dispersió, es situa al voltant dels 1.000 W/m².

Les dades corresponents a la radiació global rebuda en diferents localitats del territori català es troben recollides a L’Atlas de radiació solar a Catalunya.

Sense oblidar l'aprofitament solar passiu, existeixen dos tipus de sistemes ben diferenciats d’aprofitament actiu d’aquesta font d’energia renovable: el que la transforma en energia tèrmica i el sistema fotovoltaic, que la transforma en electricitat.
Els altres recursos renovables són el vent, l’aigua en moviment, la biomassa i la geotèrmia.